Temui Jamur Semut Zombie yang Menginspirasi film HBO 'The Last of Us'

Oleh: Jesslyn Shields 

jamur semut zombi

semut tukang kayu ini diambil alih dan akhirnya dibunuh oleh jamur Ophiocordyceps . WIKIMEDIA COMMONS (CC BY-SA 2.0)

Kalau Anda belum pernah bersembunyi di bawah batu—dan membayangkan jamur ini, siapa yang tidak?—Anda mungkin pernah melihat atau mendengar serial HBO terbaru yang sukses, "The Last of Us," sebuah mimpi buruk apokaliptik yang diadaptasi dari gim video tahun 2013 dengan judul yang sama. Serial ini secara menyeramkan berpusat pada sekelompok orang yang harus bertahan hidup setelah jamur Ophiocordyceps berevolusi dan menginfeksi manusia. Anda mungkin bisa menebak kelanjutannya, tetapi teruslah membaca dan jangan khawatir—kami tidak akan memberikan spoiler apa pun di sini.

Zombi memang menakutkan karena suatu alasan — sebenarnya banyak alasan. Salah satu alasannya adalah kita manusia menyukai gagasan untuk mengendalikan perilaku kita sendiri, sesuatu yang konon tidak bisa dilakukan zombi.

Dalam film horor, zombi hanyalah manusia biasa yang otaknya dibajak oleh suatu penyakit yang mengubahnya menjadi monster. Kita belum mengetahui adanya penyakit yang menyebabkan hal ini pada manusia hingga mencapai tingkat zombifikasi — meskipun parasit bersel tunggal Toxoplasma gondii mungkin lebih mengubah otak daripada yang kita ketahui — tetapi beberapa hewan lain di Bumi terancam dibajak seluruh tubuhnya oleh jamur .

Isi

Temui Ophiocordyceps unilateralis

Apa yang Terjadi Ketika Semut Terinfeksi?

Bisakah Semut Menghindari Infeksi?

Apakah Jamur Melestarikan Otak karena Alasan Tertentu?

Temui Ophiocordyceps unilateralis

Salah satu contohnya adalah jamur Ophiocordyceps unilateralis , yang menjadi parasit pada semut tukang kayu di daerah tropis. Bukti fosil jamur yang menjadi parasit pada serangga telah ditemukan sejak 105 juta tahun yang lalu, dan lebih dari 1.000 jamur dengan inang serangga diketahui ada saat ini, jadi itu bukan hal yang istimewa. Tetapi Ophiocordyceps tidak hanya mengambil alih tubuh — ia membajak perilaku semut selama hari-hari terakhir kehidupan semut. Fenomena ini menarik perhatian naturalis Inggris Alfred Russell Wallace ketika ia berada di Indonesia pada tahun 1859 — bahkan pendatang baru di daerah itu dapat melihat bahwa ada sesuatu yang sangat salah dengan beberapa semut di hutan hujan. Lagipula, semut tukang kayu pada umumnya cukup dapat diprediksi dalam perilakunya: Mereka bekerja sebagai tim dan setiap semut memiliki pekerjaan yang sangat spesifik, seperti membangun sarang, mengumpulkan makanan, atau merawat ratu.

Apa yang Terjadi Ketika Semut Terinfeksi?

Bahasa Indonesia: Ketika seekor semut terinfeksi Ophiocordyceps , jamur itu tumbuh tanpa disadari dalam tubuh semut untuk sementara waktu, memakan semut sampai sel jamur tersebut mencapai lebih dari setengah massa tubuh semut. Selama ini, semut telah melakukan pekerjaan biasanya dan menjalani hidupnya, sampai suatu hari ia mulai bertindak sangat berbeda. Melepaskan diri dari koloni, ia mulai tersandung sendiri sepanjang hari dan malam, memanjat semakin tinggi ke pepohonan, itulah sebabnya Ophiocordyceps disebut " penyakit puncak ." Akhirnya, semut itu mencengkeram daun dengan mandibula yang kuat dan mati. Mengunyah daun ini adalah bagaimana kita tahu jenis parasitisme jamur yang mengubah perilaku ini cukup kuno — bekas luka daun yang diciptakan oleh cengkeraman kematian semut telah ditemukan pada fosil yang berusia setidaknya 48 juta tahun .

Periksa kembali seminggu kemudian, dan Anda akan menemukan tubuh semut yang mati tertutupi bulu-bulu cokelat, sementara tangkai berwarna krem ​​muncul di dekat kepalanya. Tangkai ini mengeluarkan jutaan spora kecil, yang melayang di udara untuk diinjak semut lain, sehingga siklus ini kembali berulang.

Bisakah Semut Menghindari Infeksi?

Semut tukang kayu telah mengembangkan beberapa strategi untuk menghindari Ophiocordyceps — setidaknya mereka berusaha sebaik mungkin. Banyak spesies semut saling membersihkan diri untuk menghilangkan spora dari teman-teman mereka, sementara yang lain menyemprot sarang mereka dengan racun fungisida dan menutup sebagian sarang mereka ketika infeksi muncul. Seluruh koloni semut akan pindah, jika perlu, ketika Ophiocordyceps datang.

Namun, bagaimana Ophiocordyceps memengaruhi perilaku semut sedemikian rupa? Pertanyaan ini telah membingungkan banyak ilmuwan selama beberapa generasi. Selama bertahun-tahun, beberapa pihak berpendapat bahwa semut-semut tersebut tidak dibajak—bahwa protokol tertentu telah berevolusi sebagai respons terhadap infeksi jamur—dan bahwa masing-masing semut berkeliaran, bukan karena dipengaruhi oleh jamur, melainkan untuk menghindari infeksi pada seluruh koloni mereka.

Apakah Jamur Melestarikan Otak karena Alasan Tertentu?

Sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences menemukan bahwa ada kemungkinan otak semut tidak terlibat sama sekali dalam keseluruhan proses. Makalah tersebut menemukan bahwa ketika jamur tumbuh di dalam tubuh semut, sel-selnya menciptakan jaringan serat yang saling terhubung yang hampir seluruhnya mengisi rongga tubuh semut inang — dan jaringan inilah yang kemungkinan besar mengoordinasikan pergerakan semut. Dengan menggunakan AI, mereka menemukan bahwa ada kemungkinan jamur tidak perlu memasuki otak semut sama sekali untuk memanipulasi kepala, dada, perut, dan kaki serangga tersebut.

"Kami menemukan bahwa sebagian besar sel dalam inang adalah sel jamur," kata David Hughes, penulis utama studi dan profesor madya entomologi dan biologi di Penn State, dalam siaran pers . "Intinya, hewan-hewan yang dimanipulasi ini adalah jamur yang berbulu semut."

jamur semut zombi

saat jamur tumbuh di dalam tubuh semut, sel-selnya menciptakan jaringan serat yang saling terhubung yang hampir seluruhnya mengisi rongga tubuh semut inang dan perlahan mulai mengoordinasikan pergerakan semut.

KATJA SCHULZ/FLICKR

Hampir semua bagian tubuh, kecuali otak, sepenuhnya dikuasai oleh sel jamur. Hal ini membuat para peneliti yakin bahwa jamur tersebut mungkin mengawetkan otak karena suatu alasan — mungkin untuk membantu semut bertahan hidup hingga dapat melakukan "gigitan maut" terakhirnya.

Makalah lain tahun 2017 yang ditulis bersama oleh Hughes dan diterbitkan dalam jurnal Plos One, meneliti gen yang tampaknya memungkinkan Ophiocordyceps mengaktifkan gen yang berbeda pada siang dan malam hari untuk mengendalikan semut inangnya.

Meskipun temuan ini meyakinkan, masih belum sepenuhnya jelas apa yang terjadi antara Ophiocordyceps dan korbannya. Yang jelas, akan sangat sulit bagi jamur untuk mulai membajak tubuh manusia seperti Ophiocordyceps pada semut. Setidaknya kita punya sedikit penghiburan ini.

Nah, itu menarik

Semut pada dasarnya bukanlah makhluk soliter, melainkan hidup dalam sarang yang rapat. Ketika penyerang seperti Ophiocordyceps datang, ia akan kewalahan, karena seluruh koloni akan menyerang tanpa ampun untuk mempertahankan diri.